當人們看到天上飛翔的鳥兒，就夢想著自己也能夠自由飛翔。隨著技術的發展，人們不斷模仿鳥類來製造飛機。飛機由機翼、尾翼、搭載飛行員及乘客的機身以及起落裝置等結構組成，並完全模仿了鳥的翅膀、尾巴、身體、腿。
從自然中模仿的飛機零件——根據飛行速度而變化的機翼
美國海軍戰鬥機飛行員學校又稱「Top Gun」，「Top Gun」意指戰鬥機王牌飛行員，其同名電影中有幾個場面令人印象深刻，即飛行戰鬥機和騎摩托車的主人公競速的場面，以及主人公麥德林與米格機之間像表演特技飛行一樣倒飛的場面。電影《Top Gun》中登場的戰鬥機就是美國海軍的F-14「雄貓」戰鬥機。
如果說普通飛機是模仿鳥的形象而設計的，那麽F-14則模仿的是鳥類中根據飛行速度和飛行目的隨之變換的、猛禽類狩獵時的翅膀形狀，采用折疊式翅膀（variable-sweep wing）而製造。F-14的折疊機翼在飛行過程中保持展開狀態，並且可以在20~68度的角度之間向後自由折疊，隨著飛行速度的變化，機翼以最佳的升力-阻力比率保持展開角度。機翼的展開角度由中央飛行控製的計算機自動控製。
就像雕或鷹在天空中展翅翺翔時，一旦鎖定獵物，就會折疊翅膀加快降落速度一樣，F-14的靈感就來自鳥類的可變翼。F-14在低速下展開翅膀，能產生更大的升力，提升起落性能；在高速飛行中，隨速度的變化而折疊翅膀，這樣不僅能提高穩定性，還可以增加續航距離。另外，可變折疊機翼的優點是，在空間狹小的航空母艦甲板上，可以將機翼向後折疊到75度，從而節省空間。
從鰩魚身上得到靈感的「機翼-機身混合型」
近年來，隨著特斯拉公司的運載火箭SpaceX的成功，人們對後續製造超音速客機的期待也越來越大。對於超音速客機，曾經英國和法國聯合研製了三角翼協和式飛機，但由於超音速沖擊波引起的噪音、尾氣、成本等問題，於2003年停飛。
近年來，由機身和機翼合二為一的高超音速客機機翼-機身混合型的設計方案在網上屢見不鮮。其中，諾斯羅普·格魯曼公司研製的B-2隱形轟炸機是典型的機翼-機身混合型飛機，其靈感來自鰩魚身體和翅膀形狀。鰩魚翅膀呈波浪形狀，可以有效處理空氣流動，在水中也能發揮出色的靈活性。這種原理正適用於飛機的設計。
B-2轟炸機具有出色的隱形性能（使雷達難以探測的技術），鰩魚般形狀的、平整且寬大的幾何形狀的混合機翼-機身具有分散雷達波、使反射信號最小化的作用。
提高性能、降低噪音的翼尖
曾有一樁飛機事故，一架從機場起飛的小型飛機突然機翼折斷。原因是大型客機起飛後，在客機機翼末端產生了渦流（螺旋形氣流），渦流雖看不見，卻停留在大氣中，當小型飛機經過該區域時就會被卷入其中。飛機機翼末端產生的渦流不僅會對其他飛機造成損害，且從根本上來說，產生渦流就意味著具有很大的阻力，會消耗很多燃料。
在飛行中，鳥的翅膀在升力生成最優化方面發揮著重要作用，它的目的是為了平衡翅膀末端的升力和阻力。翼尖因為比翼中窄且鋒利，所以能有效控製空氣從翼尖經過時產生渦流，從而減少阻力，提高飛行效率。
當我們搭乘客機時，從窗外看機翼便可以看到機翼末端是彎曲的，這是模仿了鳥翅膀末端的形狀。
上圖描繪了普通飛機機翼末端（左）和客機機翼末端（右）產生的渦流形狀，可以看到翼尖彎曲的機翼末端比平坦的機翼末端產生的渦流更小。由此可知，機翼末端的形狀也能具有減少阻力、提高燃料效率、增加飛行穩定性、減少飛行中噪音的作用。
人類通過大自然擁有夢想。看到飛鳥就想造飛機；看到鳥不受空氣阻力地飛翔，就又研究如何將阻力降到最低，最後研製出了最先進的飛機。人類雖擁有模仿自然製造類似東西的卓越技術，但創造主賜予我們的「自然」才是人類發展的最偉大的老師。
